在中國傳統民間有一說法 — 「冷在三九，熱在三伏」，「三伏天」和「三九天」是一年中最熱和最冷的兩段日子。藉著三伏及三九這兩段日子的特性進行天灸療法，為病人作針對性的治療。

天灸療法使用一些辛溫性質中藥貼敷在特定穴位皮膚表面。是一種借助藥物對穴位的刺激，使局部皮膚紅赤充血，甚至起泡，從而激發經絡、調整氣血以防治疾病的方法。

根據中醫冬病夏治原則，選擇在全年中陽氣最旺盛的日子 ── 「三伏天」，皮膚腠理開泄之時進行治療，使敷貼膏藥藥效更好地滲透皮膚，通過經絡氣血抵達病處，起扶正祛邪之效。傳統天灸多在三伏天進行，具體日子是按中國傳統干支紀日法推算出來。

而三九天灸近年亦愈來愈多人認識，「三九天」是從冬至開始起計九天為「一九」，其後每隔九天為「二九」和「三九」。此段時間為全年最為寒冷之時，人體肌膚腠理不固，衛外不全，容易患病。在「三九天」進行天灸治療，可祛除寒邪、扶助正氣、增強抗病能力。此外，「三九天」天灸療法可作為對「三伏天」之天灸治療的補充和延續，加強治療效果。

天灸療法膏藥並不是「萬能膏藥」，切忌哪裡痛便貼哪裡。如文開首所言，天灸所採用的藥是屬辛溫類，故如病症由溫熱性病引起，則不宜天灸治療。

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