陳伯今天拿著兩袋血壓藥前來社區藥房找藥劑師，問道：「為甚麼藥物不同了？是不是醫生轉了藥？」「比較藥物是否相同」是社區藥劑師其中一個經常被問及的問題。

我細看藥袋，發現醫院把一隻血壓藥由「原廠藥」換了一款「副廠藥」給陳伯，縱然藥袋上的標籤已經寫著「此藥已換了新裝，但成份不變」，但陳伯仍不放心。

藥廠研發新藥需要投入大量的人力物力，藥廠為保護自身利益，會為其研發的藥物申請專利，這些藥一般被稱為「原廠藥」或「專利藥」。然而專利期過後，其他藥廠便可以根據公開的技術文件，生產同一有效成份的藥物，這類藥一般稱為「副廠藥」、「非專利藥」、「學名藥」等。副廠藥內的有效成份與原廠藥相同，但藥物的賦形劑﹙填充物料﹚、顏色和形狀大小則可以不同。故此，不同血壓藥即使外觀上不同，內裡可以是同一有效成份，因此醫生並沒有為陳伯轉了另一藥物。

陳伯還是不放心，繼續追問：「那麼新裝的藥物和從前的完全一樣效果嗎？」從非常嚴謹的角度分析，不同藥廠製造的藥物，即使有效成份相同，但由於賦形劑、藥丸設計、製造工藝的不同，這些分別的確可以影響藥物在身體內的吸收、效用和副作用等。不過一般而言，這些分別都很小和不易被察覺。這就好比兩位媽媽在同一食店購買食材，依照著同一食譜，製作出來的料理外觀上和味道上不會完全一樣，但被吃進肚裡的食物仍會提供相同的營養價值。再者，一些藥廠還會為自己製造的副廠藥提供一系列等效性臨牀測試，證明該副廠藥與原廠藥相比，在身體內的特性非常相似，是一個優質的替代品。由此可見，作為病人根本不用太擔心副廠用的成效。

副廠藥沒有龐大的研發成本，亦不需要大量的推廣和宣傳，因此銷售價格亦較原廠藥低；而且副廠藥為獨市的原廠藥帶來競爭，能進一步降低藥物的價格，減輕病人和醫療系統的負擔。原廠藥理論上是最優質的，是該藥份的黃金標準，但一隻優質的副廠藥能大大降低藥物使費而不失藥效，實在不應單單從名字就覺得不是「原廠」而拒之千里。

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以上文章刊於《招職》。