談到筆者的創業歷程，總會先由黑白條碼（Barcode）說起。早於上世紀50年代，Barcode已經在美國出現，並於60年代開始在當地被應用於零售業中。Barcode雖然看上去都是黑白相間條紋，但多年發展下來也有分為許多種。

美國早年通用的「通用產品代碼」（UPC, Universal Product Code），只有12個數位，後來歐洲又開發了一個 EAN-13，變成13個數位，而日本又有個類似的JAN-13。有趣的是，現在許多系統都能夠把不同的Barcode對應。

我最初接觸Barcode，是於創業前的一份工廠工作，負責測試工廠所生產出來的產品，主要是電腦的供電器（Power Supply）。由於要供貨給那些大品牌電腦公司，對產品質素有很高要求，因此我們在生產及測試過程中，就應用了Barcode作為一個很有用的管理工具。當每件產品被測試後，都會被標上一個條碼，就等同有了它的「身份證」，然後資料被輸入電腦系統之中。我們很容易可以知道任何一件產品在生產時的情況，若有損壞時也知道它的狀況。配合測試數據，我們能掌握每一批次產品的詳細資料，有任何問題也可以即時報告管理層，看看是否需要在生產中作出調節。因為產品種類多、數量大，故條碼在生產過程中發揮了很大的作用。

我在那兒工作了4年多後，忽然有同事邀約我一起創業。那時候還未流行「創業」這個詞或概念，一般都是說「不如自己出去搞生意」，基本信念就是「工字不出頭」的傳統思想吧。當大家初步傾談，看看有甚麼創業方向時，大家都不約而同地想到Barcode。

當時是上世紀80年代，市面上開始出現了所謂「零售連鎖店」（Retail Chain），而有部分亦開始在店中使用Barcode來作管理，例如鱷魚恤、Texwood、KPS錄影帶、佐丹奴等。而最為人知的零售超市百佳、惠康，都仍未使用條碼。我們覺得，條碼是將來。隨着香港零售業不斷發展，下一步一定是廣泛使用Barcode，只要我們能造一些條碼產品出來，就可以順應趨勢、順風而行。

於是我們一共4個人，因為大家相信Barcode的潛力，就膽粗粗地成立了Million Tech，走上了我們的黑白條碼之路。（下回續）