口腔癌是致命的疾病，儘管外科手術及放射治療取得了進展，仍有半數患者在確診後五年内去世。即使初期腫瘤治療成功率高，但晚期腫瘤症狀的延遲出現及整個口腔廣泛的多灶性癌病都會影響病情的預後。

香港大學牙醫學院口腔頜面外科臨床教授湯迅教授 ( Professor Peter Thomson ) 表示：「在21世紀，口腔癌的發病率正達到流行病的程度，全球每年新增病例約300,000宗，單在中國就有40,000宗。根據香港癌症資料統計中心的數字顯示，本港口腔癌病患者數目正不斷上升，由1996年394人確診至2016年增至接近700人，增幅高達70%。

口腔癌主要由口腔黏膜的鱗狀細胞癌引起，醫學界對正常口腔黏膜如何演變成口腔癌仍然所知甚少，然而大多數口腔腫瘤都會經過「癌症前期」階段，牙醫可以通過標準口腔檢查分辨出來，這為干預和治療方案提供了重要機會。

根據政府統計處2014年的數據顯示，少過半數的香港人有定期接受牙科檢查；而年齡在45歲或以上之高危族當中，更少於37%的人有定期檢查口腔。

「口腔癌病患者前來就診時大多已是晚期口腔癌，難以治癒。」湯迅教授續說。他指出口腔癌症或癌前病變的早期病徵，包括經久不癒的口腔潰瘍、紅白色的粘膜斑塊和口腔或頸部原因不明的腫脹，這些病徵均可透過牙科檢查發現。

湯迅教授在其出版的新書《Oral Cancer – From Prevention to Intervention》中指出，預防確實比治療是對付口腔癌更有效和重要的策略。

香港大學牙醫學院口腔腫瘤研究小組在湯迅教授的領導下，將繼續致力提高大眾對口腔癌成因及發展的認識、識別出香港的最高危人群，以及研究如何針對口腔癌，盡早應用有效的初級、次級和三級預防策略，作最低程度的介入性治療。

文及圖：香港大學牙醫學院

以上文章刊於《招職》。