現今社會就業性質多變，過去的單純「打工」或「做老闆」二分法已無法完全描述職業形態。你可能覺得奇怪：唔係打工又唔係做生意，那麼究竟是甚麼？答案是「做Freelancer」( 自由職業者 )。
「吓做freelance？咪即係『炒散』（從事非固定的散工工作）！」
Freelancer可分為5大類
辦公毒男想告訴你，有些人做Freelance固然屬「炒散」性質，但亦有人視作經營一盤生意，所以不能一概而論。根據《Author's analysis of Freelancers Union》的報告，自由工作者可分為五大類：
1. 沒有任何僱主、自由從事任何工作的「Independent contractor」
2. 有一個主要僱主，兼職從事Freelance的「Moonlighter」
3. 有兩個或以上僱主，以專業技能承接外包工作的「Diversified worker」
4. 以全職形態承接臨時和短期工作的「Temporary worker」
5. 擁有自己的公司，自由承接工作的「Freelance business owner」
根據上述定義，理論上只有第四種才算是「炒散」；其餘呢，你可稱為「兼職王」或「經營生意」也無不可。
甚麼人會從事Freelancer呢？正所謂時勢做英雄，有時做Freelancer也是時勢做成的呢。譬如近日香港的就業情況，就很容易產生新的Freelancer。據香港特區政府勞工及福利局局長羅致光9月19日表示，2019年6至8月經季節性調整的最新失業率雖維持2.9%，但個別行業失業率升幅相當快，包括飲食業、零售業和酒店業。其中零售、住宿及膳食服務業失業率升至4.6%，創下兩年新高。出口方面，香港的出口於今年6及7月分別下跌9%及5.7%，跌幅已持續九個月並正在惡化；進出口貿易及批發行業的失業率，亦自年初1.9%低位上升至最新的2.4%。專家警告，縱使現時香港的失業率仍是低位，但如果信心仍是低迷，可能出現裁員潮，而且來得很急，特別是貿易相關的職業。
企業延後請長工 暫聘Freelancer補缺
一場來勢洶洶的大浪即將到來，這幾乎是人盡皆知的發展，並非甚麼危言聳聽的「預言」。但是，有人力顧問指其他行業仍求才若渴，只是開徵新職位的時機可能延後。
企業面對經濟不景氣不敢貿然招募新人，打工仔眼見外面風高浪急，自然不敢隨便辭工，想轉工的也大多「停一停，諗一諗」再說，這形成職場空缺的流動性更低，已失業或本年投入勞動市場的人便更難搵工。可是，企業仍需營運，工作仍需人手去幹，既然為謹慎起見不聘請長期員工，改用兼職員工，或外聘Freelancer協助工序，便成為企業的避險手段。而打工仔因找不到長工，暫且從事Freelance的人亦由此誕生。
有人樂做Freelancer
可是別誤會，這不是說所有Freelancer都是迫於無奈地擔任。我們不妨參考美國和中國的發展狀況，從而預視香港的趨勢。據獨立工作者組織Freelancers Union在2016年10月發布的調查，美國約有5,500萬人從事自由職業，佔美國勞動人口35%。他們涵蓋不同學歷背景，其中「高中或以下」及「學士學位」佔最高比例，分別是逾30%和逾20%，其餘「專上教育」、「副學士」及「研究生」，皆佔約15%。而據商務社群網站LinkedIn預測，美國2020年自由職業者的比例，將進一步上升至佔勞動人口的43%。這顯示，勞動市場很大部分的工作正被「自由職業化」。
至於中國，根據人民智庫的「自由職業者」生存發展報告 ( 2019 )，大部分受訪者，無論他本身是否正從事自由職業，都認為自由職業有「很大可能」( 51.7% ) 甚至「一定會」( 12.7% ) 成為未來的一大趨勢。而願意成為Freelancer的理由，過半數受訪者指出是因為「工作時間不固定」( 56.5% ) 及「生活較為輕鬆」( 51.9% )。
可見，許多自由職業者並非因為「失業」或「找不到長期工作崗位」才當上Freelancer，其原因可以「顧名思義」—— 為了「自由」。
有些人，尤其上一輩的人士，一聽到這種擇業理由，立即本能反應式認定：「呢啲咪『廢青』囉！怕辛苦，怕受束縛，不肯承擔責任！」筆者可以負責任的告訴大家，這種想法實在失諸片面，甚至可說流於偏見。因為，從事自由職業者所得到的「自由」，並非單單為了「舒適」，而是可從中得到從事固定工作的人沒有的「優勢」。
優勢與挑戰
其中一項顯而易見的優勢是「彈性」，這方便不同人士配合生活需要而承接不同工作。譬如有些年輕人擁有多種技能，他可能懂得拍片 ( 拍攝影片 ) 同時又懂得網購貿易。如果他只是簡單地「打份工」，很可能只能發揮一種長處 ( 甚至擔當一些完全不能發揮個人所長的崗位，例如銷售員 )；但若他從事自由職業者，便可以靈活安排自己甚麼時候處理網購貿易，甚麼時候又接一些「拍片Job」。他甚至可以把兩種強項二合為一，為自己的「業務」增值。
美國高達53%的自由職業者表示，具競爭力的自由職業者，雖然沒有僱傭保障，但他們認為擁有一個多元的客戶組合，比起服務單一僱主對自己更有保障。另外有55%的小企業東主表示，公司正與一組穩定的客戶群持續合作。其實，做Freelancer並非「炒散」咁簡單，尤其「Diversified worker」和「Freelance business owner」，他們更應視自己為經營一盤以個人專長為產品的生意。
可以說，Freelancer既是自己的老闆，亦是自己的推銷員、秘書、財政、Marketing。自由職業者需向兜售自己的才能、主動向外打交道以爭取機會，思考日後的業務增長點。他們甚至須具備法律常識，以便保障自己權益。
當然，從事自由職業者亦自有這一行的困難與辛酸，其中最為人所知的是收入沒保障、不穩定，沒有受僱於企業帶來的福利保障，而工作經驗也較難列於個人履歷表上。
所以，若你有正職在身，在公餘之時開展個人Freelance工作是較穩妥的做法，因為這樣做有較大「容錯空間」，而且可慢慢吸收經驗，增強人脈和客戶群，連帶增加收入。如你下定決心從事全職自由職業者，便應盡早把自己磨練得「周身刀，張張利」。除了靠「試誤法」去累積經驗外，坊間亦不乏課程講座和專門書籍，由過來人教路如何掌握Freelancer竅門，這亦有助你減少行冤枉路，早日踏上專業的Freelance生涯呢。
